Aunque Inglaterra venció a Gales en el partido de preparación para la Copa del Mundo disputado el sábado en Twickenham, Steve Borthwick se quedó con más aspectos negativos que positivos, ya que el capitán Owen Farrell se enfrenta a una sanción, el medio scrum Jack van Poortvliet fue expulsado, el scrum funcionó mal y el ataque de Inglaterra volvió a fallar.
Inglaterra se llevó la victoria en casa ante Gales en su último partido de preparación para la Copa Mundial de Rugby, pero salió de él con más aspectos negativos que positivos.
Un penal transformado por George Ford a falta de cuatro minutos para el final permitió a Inglaterra remontar a Gales (19-17) desde una posición de desventaja (17-9), pero sólo después de tres amonestaciones y una tarjeta roja al capitán Owen Farrell, que asistirá a una audiencia disciplinaria independiente el martes.
Los problemas disciplinarios y la expulsión de Farrell pueden ser los titulares, pero también hubo otras preocupaciones en la jornada para el seleccionador inglés, Steve Borthwick.
¿Farrell, capitán y 10 titular, ausente en la Copa Mundial?
Desde que Borthwick es el seleccionador de Inglaterra, ha designado a Farrell como su principal hombre. Tanto en la posición de volante como en la de capitán.
Sin embargo, la tarjeta roja que vio el jugador de 31 años contra Gales en Twickenham por un habitual golpe alto con el hombro -que en esta ocasión alcanzó en la cara al tercera línea Taine Basham- le saldrá cara y probablemente le haga perderse al menos parte del calendario de Inglaterra en la Copa Mundial de Rugby de Francia.
Con sus dos principales enfrentamientos del Grupo D contra Argentina y Japón coincidiendo con sus dos primeros partidos, es una especie de desastre para Borthwick y compañía.
Farrell, lamentablemente, tiene muchos antecedentes en este ámbito. Y, por ese motivo, es probable que no reciba ningún tipo de atenuante por la sanción que se le imponga. De hecho, esta será la cuarta sanción de Farrell por un tackle alto.
En 2016 fue suspendido por dos partidos por un desafío ilegal sobre Dan Robson de Wasps durante una semifinal de la Copa de Campeones, mientras que en 2020 fue sancionado con cinco partidos por un tackle alto sobre el jugador de Wasps Charlie Atkinson – una sanción que se redujo de 10 semanas a causa de factores atenuantes fuera del campo.
A principios de este año, en enero, recibió una sanción de cuatro partidos después de que su hombro hiciera contacto con la cabeza del sustituto de Gloucester, Jack Clement.
Farrell también evitó una citación en noviembre de 2018 por una carga de hombro alta en el pecho del centro sudafricano Andre Esterhuizen mientras jugaba para Inglaterra, ya que la infracción se consideró merecedora de una tarjeta amarilla y no roja. Farrell evitó ser sancionado por el incidente durante la prueba, ya que Inglaterra ganó por un punto, 12-11.
Es difícil imaginar a un jugador que Borthwick hubiera preferido perder menos que su líder en el campo, Farrell.
Una lesión de tobillo pone en duda el Mundial del medio scrum titular Van Poortvliet
La otra gran preocupación de Borthwick en este partido fue la grave lesión de tobillo que sufrió el medio scrum Jack van Poortvliet en la primera parte.
A sus 22 años, Van Poortvliet ha sido el primer medio scrum elegido por el seleccionador inglés desde que accedió al puesto, siendo titular en los cinco tests del Seis Naciones disputados a principios de año.
Pero su lesión del sábado parecía algo más que una simple torcedura de tobillo, ya que permaneció en el suelo durante un largo periodo de tiempo, recibió tratamiento con la cabeza entre las manos y después tuvo que ser ayudado por dos médicos a cada lado, incapaz de soportar peso alguno sobre la pierna afectada.
Cuando faltan exactamente cuatro semanas para el debut de Inglaterra en la Copa Mundial, la lesión de Van Poortvliet parece un cruel giro de inoportuno calendario para el jugador, y un verdadero quebradero de cabeza para el cuerpo técnico.
«Con Jack van Poortvliet, le harán un escáner. En lugar de sacar conclusiones precipitadas, esperaremos a ver qué pasa», declaró Borthwick tras el partido, con más esperanza que expectación, cabe imaginar.
¿Podría Borthwick haber perdido a su pareja titular de mediocampistas ingleses para el choque de la Copa Mundial contra Argentina en la misma tarde de agosto? Parece que sí.
La exhibición del scrum de Inglaterra es un gran motivo de preocupación | Abismal disciplina | Abundantes errores de manejo
Inglaterra se enfrentaba a una selección de Gales que, antes de la victoria sobre Inglaterra en Cardiff la semana pasada, era uno de los equipos con peor rendimiento en el rugby test.
En el Seis Naciones acabaron quintos, un año después de terminar quintos en el Seis Naciones de 2022 y perder en casa contra Italia por primera vez. En otoño cedieron 55 puntos contra los All Blacks en casa, e incluso perdieron en casa contra Georgia.
Han perdido a un montón de estrellas experimentadas y la confianza estaba por los suelos.
Teniendo todo eso en cuenta, Inglaterra estuvo a cuatro minutos de perder contra ellos en casa y fuera en semanas sucesivas.
El sábado, el scrum en particular fue un área realmente problemática, y evocó recuerdos de la final de la Copa del Mundo 2019 en muchos sentidos, cuando Inglaterra fue aniquilada en ese aspecto específico por Sudáfrica, y perdería fuertemente como resultado.
Enfrentándose a un pack de Gales poco destacado, Inglaterra concedió cuatro penales y otro golpe franco en el scrum, y acabó perdiendo la experiencia de Ellis Genge en el banquillo por problemas en el scrum.
La salida de Genge fue una de las cuatro tarjetas que recibió Inglaterra -una situación insostenible de cara a una campaña de la Copa del Mundo-, ya que el ala Henry Arundell fue sancionado por parar un golpe rápido, y Freddie Steward recibió una tarjeta amarilla por derribar a Josh Adams en el aire, concediendo un ensayo de castigo y teniendo la suerte de evitar una tarjeta roja y ser expulsado permanentemente como Farrell.
Al igual que la semana pasada en Cardiff, el ataque de Inglaterra no funcionó durante los 80 minutos, y su único ensayo llegó a través de un maul y con el equipo reducido a 12 jugadores.
Es cierto que los ingleses merecen un reconocimiento por forzar una victoria que nunca deberían haber logrado con una desventaja de 17-6, con las tarjetas amarillas y rojas que recibieron. Sin embargo, se trataba de un partido que se preveía que iban a ganar, ya que Gales realizó 15 cambios.
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